SIPE: die unterschätzte Atemnot im Freiwasserschwimmen

Was SIPE ist, und was es nicht ist

SIPE, das schwimm-induzierte Lungenödem, ist Flüssigkeit in den Lungenbläschen, ausgelöst durch Kaltwasser-Immersion, harte Belastung und Kompression des Brustkorbs. Nicht durch verschlucktes Wasser. Typisch ist Atemnot während des Freiwasserschwimmens oder kurz danach, dazu Husten mit schaumigem oder blutigem Sputum. Raus aus dem Wasser, hinsetzen, medizinisch abklären lassen.

Der See hat 17 Grad, das Feld ist eng, und irgendwo zwischen der ersten und der zweiten Boje merkst du, dass die Luft nicht mehr reicht. Der Atem geht schnell und flach, bringt aber nichts. Dann kommt ein Husten dazu, der sich nicht wegschlucken lässt. Die naheliegende Erklärung heißt: Wasser geschluckt, oder eben Nerven. Bei einem Teil dieser Fälle stimmt beides nicht.

SIPE wird in der Notaufnahme und am Beckenrand regelmäßig übersehen, weil drei andere Erklärungen viel häufiger sind und ähnlich klingen. Das Muster ist aber unterscheidbar, wenn du auf Zeitverlauf und Auswurf achtest.

• Die Kälteschockreaktion schlägt in den ersten Sekunden zu, treibt Atemfrequenz und Puls hoch und legt sich nach ein bis zwei Minuten von selbst. SIPE baut sich über Minuten auf und wird eher schlechter. Wie du dich an kaltes Wasser gewöhnst, steht ausführlich im Artikel zum Kälteschock im Freiwasser.
• Belastungsasthma verengt die Bronchien, pfeift beim Ausatmen, kommt oft erst nach der Belastung und spricht auf einen Bronchodilatator an. Schaumiges Sputum gehört nicht dazu, siehe Belastungsasthma erkennen und behandeln.
• EILO sitzt im Kehlkopf statt in der Lunge, macht ein lautes, kratzendes Einatemgeräusch und verschwindet nach Belastungsende binnen Minuten. Details dazu im Artikel über Atemnot aus dem Kehlkopf.

Unser Urteil für die Praxis: Wer im Freiwasser Atemnot bekommt und dazu produktiv hustet, sollte nicht auf den Spray hoffen, sondern aus dem Wasser. Die drei Alternativen oben werden an Land schnell besser. SIPE nicht zwingend.

Wie SIPE im Körper entsteht

Drei Dinge kommen im Freiwasser zusammen, die an Land nie gleichzeitig auftreten.

Erstens der Wasserdruck. Sobald du waagerecht im Wasser liegst, presst er Blut aus Beinen und Bauchraum nach oben. Diese Blutzentralisation bei Immersion erhöht das Volumen im Brustkorb um mehrere hundert Milliliter, noch bevor du den ersten Zug machst. Zweitens die Kälte: Sie verengt die Gefäße in Armen und Beinen und schiebt damit noch mehr Volumen nach innen, gleichzeitig steigt der Widerstand, gegen den das linke Herz arbeitet. Drittens die Belastung, die das Herzzeitvolumen auf ein Vielfaches treibt.

Das Ergebnis steht in den Lungenkapillaren. Der pulmonalkapilläre Verschlussdruck steigt so weit, dass die hauchdünne Trennschicht zwischen Blut und Luft nachgibt. Plasma und rote Blutkörperchen treten in die Alveolen über. Deshalb der Schaum, deshalb manchmal das Blut im Auswurf.

Der Neoprenanzug gehört in diese Rechnung. Er drückt von außen auf Brustkorb und Beine, schiebt also weiteres Volumen nach zentral und begrenzt zugleich die Ausdehnung des Brustkorbs beim Einatmen. Die Übersichtsarbeiten führen enge Anzüge, besonders mit langen Beinen, ausdrücklich als Risikofaktor. Wie du Passform und Auftrieb gegeneinander abwägst, steht im Artikel zum Neoprenanzug im Triathlon.

Moon und Kollegen haben diesen Druck 2016 direkt gemessen, und zwar unter Wasser. Zehn Menschen mit SIPE in der Vorgeschichte und zwanzig Kontrollen traten in 18 bis 20 Grad kaltem Wasser sechs Minuten lang mit 100 bis 125 Watt in die Pedale, mit Kathetern in der Lungenstrombahn. Der mittlere Pulmonalarteriendruck lag bei den Anfälligen bei 34,0 gegen 27,2 mmHg, der Verschlussdruck bei 18,9 gegen 13,1 mmHg. Rechnet man das unterschiedliche Herzzeitvolumen heraus, wird der Abstand größer statt kleiner. Zehn Betroffene sind eine kleine Gruppe, das bleibt eine Einschränkung. Es ist aber die einzige Arbeit, die den Druck während des Auslösers selbst erfasst hat, statt ihn aus Symptomen zu erschließen.

Für wen das praktisch zählt: Wer schon einmal betroffen war, hat eine messbar andere Druckantwort auf kaltes Wasser. Das ist keine Trainingsschwäche, die sich wegtrainieren lässt.

Wen es trifft, und wie oft

Die belastbarste Zahl kommt aus Schweden. Hårdstedt und Kollegen haben vier Jahre lang das Vansbrosimningen begleitet, das größte Freiwasserrennen des Landes, und dabei 47.573 Schwimmstrecken erfasst. 0,68 Prozent der Starterinnen und Starter kamen mit akuten Atembeschwerden ins Sanitätszelt, 0,44 Prozent bekamen die Diagnose SIPE. Das sind 211 Fälle, verteilt über vier Jahre mit Jahreswerten zwischen 0,34 und 0,57 Prozent. Die Wassertemperatur lag im Mittel bei 17,3 Grad.

Interessant ist nicht der Mittelwert, sondern die Verteilung darunter.

Frauen kamen auf 0,75 Prozent, Männer auf 0,09 Prozent. Adjustiert ergibt das eine Odds Ratio von 8,59. Beim Alter läuft die Kurve genauso steil: 0,08 Prozent bei den 18- bis 30-Jährigen, 0,26 in den Dreißigern, 0,65 zwischen 41 und 50, 0,76 zwischen 51 und 60 und 1,1 Prozent ab 61 Jahren. Gegen die Jüngsten gerechnet ist das eine Odds Ratio von 12,74.

Übersetzt in ein Startfeld: Gehen 1.000 Frauen über 50 in denselben See, sind rechnerisch sieben bis acht davon betroffen. In einem Feld aus 1.000 Männern unter 30 wäre es nicht einmal einer. Für die Rennorganisation ist das der Unterschied zwischen einem Sanitätszelt, das an einem Morgen zehnmal gebraucht wird, und einem, das leer bleibt.

Bei Triathleten streuen die Zahlen stärker und liegen meist niedriger: 0,01 Prozent in britischen Wettkämpfen, 1,4 Prozent Lebenszeit-Prävalenz in einer US-Befragung, bis zu 26,7 Prozent bei israelischen Militär-Zeitschwimmen mit deutlich härteren Bedingungen. Knechtle und Kollegen nennen für Triathleten 0,01 bis 1,4 Prozent, betroffen sind überwiegend Frauen zwischen 30 und 60 auf der Mittel- und Langdistanz.

Die Wassertemperatur zieht sich durch alle Arbeiten. In der Fallsammlung von Hohmann über 174 Athleten trat kein einziger Fall oberhalb von 23 Grad auf, die Spanne lag zwischen 13 und 23 Grad. Als Risikofaktoren kommen Bluthochdruck und lange Distanzen dazu. Auch ein hoher Trainingsstatus taucht in den Auswertungen auf, ebenso Fischöl. Kristiansson und Kollegen haben 2026 zwei weitere geprüft: Asthma mit einer Odds Ratio von 1,7 (95 Prozent Konfidenzintervall 1,2 bis 2,6) und fehlende Freiwasser-Erfahrung mit 3,6 (2,4 bis 5,4). Der Erfahrungsfaktor hielt der Adjustierung für Infekte und frühere Beschwerden stand und stieg dabei sogar auf 4,2. Asthma nicht.

Damit lässt sich das Risiko einordnen. Für einen 28-jährigen Triathleten mit zwanzig Freiwassereinheiten pro Saison bleibt SIPE eine Fußnote. Für eine 55-jährige Einsteigerin, die im Mai ihr erstes Seerennen schwimmt und bisher nur im Becken trainiert hat, ist es das wahrscheinlichste Szenario hinter plötzlicher Atemnot.

Woran du es im Wasser erkennst

Die Symptome sind gut dokumentiert, weil sie in zwei unabhängigen Datensätzen fast deckungsgleich auftauchen. Im schwedischen Rennzelt notierten die Ärztinnen und Ärzte Atemnot bei 54 Prozent, vermehrtes oder blutiges Sputum bei 32 Prozent, Husten bei 23 Prozent. In der Fallsammlung über 174 Athleten liegen die Anteile höher, weil dort schwerere Verläufe überrepräsentiert sind: Husten 56 Prozent, Atemnot 52 Prozent, Schaum 51 Prozent, Hämoptyse 33 Prozent.

Vier Zeichen sollten dich sofort aus dem Wasser holen:

• Rosa oder blutiger Schaum beim Husten. Das ist kein gereizter Hals vom Seewasser. Gefärbter Auswurf nach dem Schwimmen ist bis zum Beweis des Gegenteils ein Lungenödem.
• Atemnot, die an der Oberfläche nicht besser wird. Panik legt sich, sobald du ruhig auf dem Rücken liegst und atmest. Ein Ödem nicht.
• Rasselnde oder brodelnde Atemgeräusche. Hörbar auch ohne Stethoskop, wenn es ausgeprägt ist.
• Blaue Lippen oder eine Sauerstoffsättigung unter 94 Prozent. Im schwedischen Zelt lag der Median bei Aufnahme bei 91 Prozent.

Was du dann tust, ist unspektakulär und rettet trotzdem den Tag: aufhören zu schwimmen, auf den Rücken drehen, Arm hoch, ein Boot oder einen Rettungsschwimmer heranwinken. An Land aufrecht hinsetzen, nicht flach hinlegen, weil das Liegen den Druck in der Lunge noch erhöht. Der häufigste Fehler ist ein anderer: weiterkämpfen bis zur nächsten Boje, weil sich Atemnot im Wasser wie Panik anfühlt und niemand 400 Meter vor dem Ziel aussteigen will.

Im Zelt horchen die Ärzte ab und messen die Sättigung. Dazu kommt zunehmend der Lungenultraschall, in dem sich ein Ödem an sogenannten B-Linien zeigt. Genau so haben die schwedischen Teams ihre Diagnosen ab 2018 abgesichert. Die Behandlung ist meist schlicht: Sauerstoff, Wärme, Ruhe. Eine Beatmung braucht es selten, stationär aufgenommen werden pro Jahr nur eine Handvoll Menschen.

Der Verlauf ist versöhnlich. In beiden systematischen Reviews klingen die Beschwerden bei nahezu allen Betroffenen binnen 48 Stunden ab, häufig binnen 24. Todesfälle traten in den ausgewerteten Studien keine auf. Das heißt aber nicht, dass die Sache harmlos wäre: SIPE gilt als einer der Hauptgründe für medizinische Notfälle im Schwimmteil von Triathlons, und im offenen Wasser ohne Aufsicht ist Atemnot eine ganz andere Situation als im abgesicherten Rennen.

Was du nach einem Ereignis machst

Ein SIPE-Ereignis ist selten ein einmaliger Ausrutscher. In der Fallsammlung von Hohmann hatten 25 von 174 Athleten ein Rezidiv, also 14,4 Prozent. Spencer und Kollegen kommen über ihre neun Studien sogar auf rund 30 Prozent. Wer das als Zufall abhakt und beim nächsten Rennen wieder ans Ufer läuft, geht in dieselbe Situation zurück.

Der erste Schritt gehört deshalb in eine Praxis, nicht in den Trainingsplan. Sinnvoll ist eine Echokardiografie mit Blick auf linksventrikuläre Hypertrophie und diastolische Funktion. Dazu eine saubere Blutdruckeinstellung, dazu eine Lungenfunktionsprüfung. Knechtle und Kollegen empfehlen die Suche nach linksventrikulärer Hypertrophie per EKG oder Echo ausdrücklich für Triathletinnen und Triathleten, weil sich dahinter die Druckantwort verbirgt, die das Ödem begünstigt.

Danach kommen die Stellschrauben, die du selbst in der Hand hast:

• Neopren weiter wählen. Ein Anzug, der am Hals oder über der Brust einschnürt, ist zu klein. Lieber etwas weniger Auftrieb als dauerhaft eingeengter Brustkorb.
• Freiwasser-Erfahrung aufbauen. Der am besten belegte veränderbare Faktor. Wer nie im See trainiert, hat in der schwedischen Fall-Kontroll-Studie ein drei- bis vierfach erhöhtes Risiko. Die Orientierung im Freiwasser lernt sich ohnehin nur draußen.
• Den Start entschärfen. Fünf bis zehn Minuten ruhig einschwimmen, danach die ersten 300 Meter kontrolliert statt im Anschlag. Der Vollgas-Start kombiniert maximale Kälte mit maximalem Herzzeitvolumen.
• Wassertemperatur ernst nehmen. Kein Rennen weit unterhalb dessen, was du aus dem Training kennst. Unterhalb von 23 Grad liegt praktisch der gesamte Fallbestand.
• Fischöl vor dem Rennen weglassen. Es taucht in mehreren Auswertungen als Risikofaktor auf. Der Verzicht kostet dich nichts.

Zum Medikament, das in jeder Diskussion auftaucht: Sildenafil senkte in der Messung von Moon den mittleren Pulmonalarteriendruck von 34,0 auf 29,4 mmHg, und Knechtle berichtet einen Fall, in dem eine Ultra-Triathletin mit 50 mg zwanzig weitere Wettkämpfe ohne Rezidiv absolvierte. Spencer ordnet die Evidenz als vielversprechend, aber unzureichend ein. Zwei kleine Studien sind keine Empfehlung. Das ist eine Off-Label-Anwendung, gehört in ärztliche Hand, und im Wettkampf ist die Medikamentenliste vorher zu klären. Kein Selbstversuch am Renntag.

Unsere ehrliche Einschätzung nach dem zweiten Ereignis: Für die meisten ist die richtige Antwort nicht ein anderes Medikament, sondern ein anderes Format. Wärmeres Wasser, kürzere Distanz, Beckenwettkämpfe oder der Wechsel auf Duathlon. Das klingt nach Verzicht, ist aber die Variante, bei der du weiter Sport machst.

Was dir dieses Wissen bringt