Kälteschäden: Erfrierungen und Frostbeulen beim Winterlauf

Frostbeule ist eine reversible Kältereaktion der Haut ohne bleibenden Schaden, eine Erfrierung dagegen echtes Einfrieren von Gewebe mit Eiskristallen und drohendem Zelltod. Beim Winterlauf entsteht fast nur sog. Frostnip an Fingern, Ohren und Nase. Warnzeichen sind Taubheit und wachsartig-weiße Haut. Dann gilt: sofort aufwärmen, aber nicht abbrühen.

Was Kälte mit deiner Haut macht

Beim Laufen in der Kälte reduziert der Körper zuerst die Durchblutung der Bereiche, die weiter entfernt von der Körpermitte sind, um eben diese warm zu halten. Finger, Zehen, Ohren, Nase und Wangen bekommen dann weniger warmes Blut, kühlen schnell aus und werden anfällig für Kälte. Dieser Schutzmechanismus, die kältebedingte Vasokonstriktion, ist der Startpunkt eines sog. Kälteschadens. Zwei Dinge entscheiden, ob es beim Aufwärmen bei einem harmlosen Kribbeln bleibt oder das Gewebe größeren Schaden nimmt: die Temperatur und der Wind. Haut friert erst unter dem Gefrierpunkt, das Risiko für eine echte Erfrierung steigt unterhalb von etwa minus 15 Grad deutlich.

Hier kommt der Windchill ins Spiel. Wind eliminiert die dünne, wärmende Luftschicht direkt an der Haut, sodass sich minus 8 Grad bei kräftigem Gegenwind wie deutlich kältere Luft anfühlen. Beim Laufen erzeugst du diesen „Fahrtwind“ sogar selbst, jeder Kilometer gegen diesen Wind kühlt exponierte Haut zusätzlich. Der eigentliche Schaden entsteht dann auf drei Wegen. Erstens frieren Zellen direkt ein, es bilden sich Eiskristalle, die die Zellwände zerstören. Zweitens verklumpt beim späteren Auftauen das Blut in den kleinen Gefäßen, das Gewebe bekommt keinen Sauerstoff mehr. Drittens setzt eine Entzündungsreaktion ein, die den Schaden nach dem Wiedererwärmen noch vergrößern kann. Deshalb ist die Art, wie du wieder aufwärmst, so wichtig wie das Vermeiden selbst. Wer die allgemeinen Grundlagen des Trainings bei Kälte vertiefen will, findet sie im Leitfaden zum Laufen bei Kälte.

Frostnip oder echte Erfrierung

Der wichtigste Unterschied für dich als Läufer ist der zwischen sog. Frostnip und Erfrierung. Frostnip ist die oberflächliche, reversible Vorstufe. Die Haut wird kalt, blass und taub, oft kribbelt oder brennt sie. Entscheidend: Es bilden sich noch keine Eiskristalle im Gewebe, und es geht kein Gewebe verloren. Wärmst du die Stelle zügig auf, verschwinden Taubheit und Blässe schnell und vollständig. Frostnip ist also ein Warnsignal. Deshalb solltest du es ernst nehmen, denn es sagt dir, dass eine Grenze erreicht ist.

Eine echte Erfrierung geht darüber hinaus. Hier friert das Gewebe wirklich ein. Sie wird klassisch in Grade eingeteilt. Ersten Grades betrifft nur die Oberhaut: Taubheit, eine zentrale blasse oder weißliche Stelle mit Rötung und Schwellung ringsum, später schuppt die Haut. Zweiten Grades bilden sich Blasen mit klarer oder milchiger Flüssigkeit, wieder mit Rötung und Schwellung. Dritten Grades reicht der Schaden durch die ganze Hautdicke, es entstehen blutige Blasen. Vierten Grades sind Muskeln, Sehnen oder Knochen betroffen, hier droht sogar der Verlust des betroffenen Körperteils. Als Winterläufer wirst du realistisch fast nur mit Frostnip und im Extremfall mit einer oberflächlichen Erfrierung ersten Grades zu tun haben. Tiefergehende Erfrierungen passieren eher im alpinen Gelände, bei Rennen unter extremen Bedingungen oder wenn Nässe, Erschöpfung und lange Expositionszeiten zusammenkommen.

Warnzeichen erkennen und richtig reagieren

Die frühen Warnzeichen sind unspektakulär, deshalb übersieht man sie leicht. Achte auf Taubheit, ein Nachlassen des Gefühls und hartnäckiges Kribbeln oder Brennen. Dazu kommt Haut, die auffällig blass oder wachsartig-weiß wirkt. Bei Frostnip fühlt sich die Stelle noch weich an, bei einer Erfrierung wird sie hart und fühlt sich gefroren an. Ein tückisches Zeichen ist, wenn der Schmerz plötzlich verschwindet und die Taubheit sich fast angenehm anfühlt. Das spricht für ein Fortschreiten, nicht für Entwarnung. Werden dagegen einzelne Finger schon bei mäßiger Kälte scharf abgegrenzt weiß, dann blau und beim Aufwärmen rot, steckt oft kein Kälteschaden dahinter, sondern ein Raynaud-Syndrom.

Wenn du solche Zeichen bemerkst, solltest du nach klaren Regeln handeln, und einige davon sind Regeln des Unterlassens. Reibe die Stelle nicht, auch nicht mit Schnee. Das ist ein alter Irrtum und schädigt das Gewebe zusätzlich. Halte die betroffene Stelle nicht an eine direkte, starke Hitzequelle wie einen Heizkörper oder ein Lagerfeuer, denn taube Haut spürt Verbrennungen zu spät. Und das Wichtigste: Wärme eine eingefrorene Stelle nur dann auf, wenn sie danach warm bleiben kann. Droht z. B. auf dem Rückweg ein erneutes Einfrieren, richtet dieser Wechsel aus Auftauen und Wiedereinfrieren mehr Schaden an als das Gefrorenbleiben.

Warmes Wasser fühlt sich für taube Haut mild an. Prüfe die Temperatur deshalb mit der anderen Hand, wenn sie nicht kältebetroffen ist, oder nutze ein Thermometer. Gegen die schmerzhafte Entzündung nach dem Auftauen hilft ein entzündungshemmendes Schmerzmittel wie Ibuprofen, dosiert nach den üblichen Vorgaben. Blasen nicht selbst aufstechen. Wann du zum Arzt gehen solltest: bei Blasenbildung, bei Haut, die nach dem Aufwärmen nicht rosig und weich wird, bei anhaltender Taubheit oder bei jedem Verdacht auf mehr als eine oberflächliche Erfrierung. Bei schweren Erfrierungen zählt Zeit, denn moderne Klinik-Behandlungen wie eine gefäßöffnende Therapie oder eine Auflösung von Gerinnseln wirken nur in einem engen Zeitfenster von etwa 24 bis 48 Stunden.

Warum du Kälteschäden ernst nehmen solltest

Frostnip heilt folgenlos. Eine echte, tiefere Erfrierung ist dagegen keine Bagatelle, die nach ein paar Tagen vergessen ist. Wer einmal schwer erfroren war, hat oft dauerhaft etwas davon. Eine Übersichtsarbeit, die die Langzeitfolgen zusammenfasst, fand über mehrere Studien hinweg, dass rund 69 Prozent der Betroffenen bleibende Beschwerden behielten. Am häufigsten und hartnäckigsten ist eine gesteigerte Kälteempfindlichkeit der betroffenen Stelle, sie taucht in manchen Untersuchungen bei nahezu allen Betroffenen auf und bleibt noch Jahre bestehen.

Dazu kommen Taubheit und eine verminderte Berührungsempfindung, die viele beschreiben, chronische Schmerzen bei etwa der Hälfte und bei einem kleineren Teil sogar täglich, dauerhaft veränderte Nägel und Haut sowie vermehrtes Schwitzen der betroffenen Region. Für dich heißt das vor allem eins: Eine einmal erfrorene Stelle bleibt eine Schwachstelle. Sie reagiert künftig empfindlicher auf Kälte, was ausgerechnet bei Ausdauerathleten im Winter unangenehm ist. Das ist kein Grund zur Panik, denn die schweren Fälle sind selten und meist an extreme Umstände gebunden. Es ist aber ein sehr guter Grund, die frühen Warnzeichen ernst zu nehmen und lieber das Training einmal zu früh abzubrechen.

So beugst du beim Laufen vor

Die gute Nachricht: Kälteschäden beim Laufen sind fast immer vermeidbar. Es gibt zwei Hebel. Erstens hältst du die Bereiche, die weiter weg von deiner Körpermitte sind, warm, und zweitens begrenzt du die Exposition. Fang bei den Extremitäten an, denn dort passiert es. Warme, winddichte Handschuhe, bei sehr kalten Tagen Fäustlinge statt Fingerhandschuhe, weil die Finger sich gegenseitig wärmen. Eine Mütze oder ein Stirnband, das die Ohren komplett bedeckt, und ein Buff oder Halstuch, das du bei Bedarf über Nase und Wangen ziehst. Die Nasenspitze und die Ohren sind die klassischen Frostnip-Stellen, sie brauchen den meisten Schutz.

Halte die Kleidung trocken, denn nasse Haut und nasse Handschuhe kühlen dramatisch schneller aus. Das Zwiebelprinzip mit einer atmungsaktiven Schicht direkt auf der Haut hilft, Schweiß abzutransportieren. Plane deine Route mit dem Wind im Kopf: den kalten Gegenwind lieber auf dem Hinweg, wenn du noch trocken und warm bist, den Rückweg mit Rückenwind. An sehr kalten oder windigen Tagen kürzt du die Runde besser oder verlegst sie nach drinnen, etwa in eine Einheit aus deiner winterlichen Grundlagenphase. Es gibt keine Medaille dafür, bei minus 18 Grad im Sturm draußen gewesen zu sein. Bewege dich, halte die Durchblutung in Gang, balle die Finger regelmäßig zur Faust. Und mach zwischendurch den einfachen Check: Spürst du Finger, Zehen, Ohren und Nase noch normal? Sobald eine Stelle taub wird oder du sie nicht mehr richtig fühlst, ist das ein Signal, umzukehren und schnellstmöglich ins Warme zu kommen.